La cathédrale Notre-Dame de Laon est l'un des premiers édifices majeurs de style gothique en France. Construite après la basilique Saint-Denis (1135), la cathédrale Notre-Dame de Noyon (1145-1235) et la cathédrale Saint-Étienne de Sens (1135-1534), elle est antérieure à Notre-Dame de Paris (1163-1345) puisque la construction commença en 1155 pour finir en 1235.

Un sanctuaire existait au début du IX^e siècle à l'emplacement de la construction de la cathédrale Notre-Dame. Ce premier monument, une cathédrale carolingienne, fut consacré en l'an 800 en présence de Charlemagne.

L'évêque Gautier de Mortagne fut à l'origine de la construction de la cathédrale que nous connaissons aujourd'hui. L'édification, étalée sur 80 ans, nécessita cinq campagnes de construction pour bâtir un tel monument. En 1250, une flèche fut ajoutée sur la tour ouest et sur la tour sud. Tout au long du XIV^e siècle, 27 chapelles furent construites entre les contreforts. Entre 1555 et 1697, les chapelles furent murées. Installée sur une colline surplombant la plaine à 100 m, possède cinq tours sur les sept prévues. Les deux tours de la façade occidentale sont ornées de statues de bœufs grandeur nature. La légende dit que le bœuf chargé de monter les matériau sur l'acropole de Laon, épuisé, aurait été remplacé par un bœuf miraculeusement apparu.

En 1793, la flèche de la tour sud-ouest fut démolie par les révolutionnaires, ainsi que le beffroi entre les deux tours de la façade occidentale et une partie des sculptures des portails. En 1853, des travaux de restauration s'avérèrent indispensables. La façade occidentale s'était tassée de 80 cm. En 1870, une énorme explosion d'une poudrière fit voler en éclat tous les vitraux. Les travaux de restauration durèrent jusqu'en 1914. Heureusement, la cathédrale n'a pas eu à souffrir ni de la Première, ni de la Seconde Guerre mondiale.