Le Carnaval de Chauny se nomme « Les Fêtes Rabelais ». Dans l'œuvre de l'auteur, Gargantua, dans le chapitre XXIV, un paragraphe fait référence à Chauny. « Allait voir les bateleurs, trajectaires (jongleurs), thiéracleurs (charlatans) et considérait leurs gestes, leurs ruses, leurs soubresauts et beau parler, singulièrement ceux de Chauny en Picardie, car ils sont de nature grands jaseurs et beaux bailleurs de balivernes en matière de singes verts. ».
Les Fêtes Rabelais se déroulent tous les ans durant le week-end de l'ascension. La cité des singes accueille pendant quatre jours les saltimbanques de tous poils au côté du géant de la ville René ch'Marinier. Les sportifs et les associations défilent dans des tenues magnifiques et parfois accompagnés de chars qu'ils ont confectionnés. Grand rendez-vous populaire, les Fêtes Rabelais réunissent tous les ans des milliers de badauds.
